Uma civilização antiga, sem a
ajuda de tecnologia moderna, conseguiu mover pedras de 2,5 toneladas para
compor suas famosas pirâmides. Mas como? A pergunta aflige egiptólogos e
engenheiros mecânicos há séculos. Agora podemos finalmente declarar o fim desta caçada científica: uma equipe da Universidade de Amsterdã
acredita ter descoberto o segredo – e a solução estava na nossa cara o tempo
todo.
Tudo se resume ao atrito. Os
antigos egípcios transportavam sua carga rochosa através das areias do deserto:
dezenas de escravos colocavam as pedras em grandes “trenós”, e as transportavam
até o local de construção. Na verdade, os trenós eram basicamente grandes
superfícies planas com bordas viradas para cima. Quando você tenta puxar um trenó
desses com uma carga de 2,5 toneladas, ele tende a afundar na areia à frente
dele, criando uma elevação que precisa ser removida regularmente antes que
possa se tornar um obstáculo ainda maior.
A areia molhada, no entanto, não
faz isso. Em areia com a quantidade certa de umidade, formam-se pontes
capilares – microgotas de água que fazem os grãos de areia se ligarem uns aos
outros -, o que dobra a rigidez relativa do material. Isso impede que a areia
forme elevações na frente do trenó, e reduz pela metade a força necessária para
arrastar o trenó – pela metade. Ou seja, o truque é molhar a
areia à frente do trenó. Como explica o comunicado à imprensa da Universidade
de Amsterdã:
“Os físicos colocaram, em uma bandeja de areia, uma versão de
laboratório do trenó egípcio. Eles determinaram tanto a força de tração
necessária e a rigidez da areia como uma função da quantidade de água na areia.
Para determinar a rigidez, eles usaram um reômetro, que mostra quanta força é
necessária para deformar um certo volume de areia”.
Os experimentos revelaram que a
força de tração exigida diminui proporcionalmente com a rigidez da areia. Um
trenó desliza muito mais facilmente sobre a areia firme (e úmida) do deserto,
simplesmente porque a areia não se acumula na frente do trenó, como faz no caso
da areia seca.
Estas experiências servem para
confirmar o que os egípcios claramente já sabiam, e o que nós provavelmente já
deveríamos saber. Imagens dentro do túmulo de Djehutihotep, descoberto na Era
Vitoriana, descrevem uma cena de escravos transportando uma estátua colossal do
governante do Império Médio; e nela, há um homem na frente do trenó derramando
líquido na areia. Você pode vê-lo na imagem acima, à direita do pé da estátua.
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